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Il ruolo dei Savoia

L’Università dei Minusieri nacque a Torino nel 1636. Quest’’istituzione regolò la professione di coloro che si occupavano della lavorazione del legno nel Regno Sabaudo per molti secoli. La casa reale dei Savoia ha avuto un ruolo fondamentale nel proteggere ed incentivare le arti del legno. La casa ducale e poi regia, emanò editti e ordinanze che regolamentavano e disciplinavano molto severamente lo svolgimento dei mestieri legati alla lavorazione del legno. Nel 1654 Carlo Emanuele II emanò il primo editto istitutivo dell’Università dei minusieri, ebanisti e mastri di carrozze. Esso prevedeva norme severe per essere ammessi all’albo. Il candidato doveva eseguire un capo d’opera di grande difficoltà che ne dimostrasse l’abilità e le capacità per potersi fregiare del titolo di “mastro”. Nel 1738 un’altra ordinanza stabiliva la durata dell’apprendistato a 5 anni, a partire dai 12 anni di età.

Il termine Minusiere deriva dal francese menusier che a sua volta, deriva dal latino minutarius. Nei documenti leggiamo che il minusiere è :

“quel Falegname, qual  professa l’arte di lavorar legnami in tal maniera, che con l’unione di molti pezzi piccoli assieme se ne componga un sol corpo in grande, il che fa col mezzo di mortesse, tenoni, incannelliture, lignette legate, ed assicurare fra di loro con incastri a code di rondine, caviglie di legno, ed incollature”. –Antica Università dei minusieri di Torino. Documenti per la storia delle arti del legno-Editore: Archivio di Stato, Torino 1986–

Maestri della lavorazione del legno

Dai documenti apprendiamo che c’erano delle distinzioni molto specifiche fra le varie categorie degli artigiani. Per esempio nell’ arte della lavorazione del legno il mastro Minusiere si distingueva dal mastro Falegname di grosserie o Mastro da bosco. Sappiamo che il minusiere si occupava anche degli intagli più semplici. Tuttavia lo scultore o intagliatore lavorava alle opere più raffinate che richiedevano abilità maggiori . Lo scultore su legno stava in una posizione superiore rispetto al minusiere poiché rientrava nella gerarchia delle Arti. Faceva parte dell’Accademia di San Luca (quella che sarebbe diventata l’Accademia Albertina) insieme ad architetti e pittori.

Nel 1679 venne emanata una norma che prevedeva l’utilizzo di marchi da stampigliare sul legno. Purtroppo questa norma è stata applicata solo sporadicamente e così oggi non conosciamo la provenienza e l’autore di molti manufatti.

I motivi ornamentali

I motivi ornamentali, frutto del genio creativo degli scultori e delle abilità creative dei minusieri dell’ università di Torino, diedero vita ad un repertorio decorativo immenso che caratterizza la storia dell’arredo ligneo piemontese. L’intaglio in particolare, ha  contribuito ad elevare il mobile al livello di espressione artistica.

Le botteghe artigiane piemontesi

A partire dal 1400 arrivarono in Piemonte maestri artigiani da fuori (fiamminghi e tedeschi ma anche toscani e romani). Il loro apporto arricchì e influenzò l’ arte del legno locale. Questi artigiani lavoravano a fianco dei maestri locali e aprivano le loro botteghe. Con la crescita delle committenze da parte dei nobili di città e di campagna, della Chiesa e della nascente borghesia, in Piemonte le botteghe di artigiani del legno tra Seicento e Settecento erano numerosissime. Tutti i maestri erano regolarmente iscritti all’ Università dei Minusieri. Dal Seicento in avanti iniziò la trasformazione urbanistica di Torino che portò alla costruzione di molti Palazzi nobiliari, Regge e Castelli. Si aprirono molti cantieri che richiamarono schiere di minusieri, intagliatori e scultori esperti dell’arte del legno.

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Apprendistato a Parigi: nascita del gusto francese

Dai documenti emerge che molti avevano studiato e fatto il loro apprendistato a Roma, città di studio dell’arte per eccellenza. Dal Settecento in avanti molti andarono a completare la loro formazione a Parigi. E’ qui che si diffonde in Piemonte un gusto e uno stile molto simile a quello francese. L’inizio del 1700 fu un periodo fiorente e felice per l’arte del legno piemontese e coincise con la vittoria sui francesi da parte di Vittorio Amedeo II di Savoia.